Posidonia

Invasiones Biológicas

2011-03-01T11:48:00.000-08:00

Los seres humanos han causado una redistribución sin precedentes de los seres vivos de la Tierra. Tanto accidental como deliberadamente, a través de la migración, el transporte y el comercio, los seres humanos continúan dispersando un número siempre creciente de especies a través de barreras antiguamente insuperables, tales como océanos, cadenas montañosas, ríos y zonas climáticamente hostiles.

Entre las consecuencias de mayor alcance de este reordenamiento se encuentra el incremento de los invasores biológicos, que son especies que se establecen en nuevas áreas en las cuales proliferan, se distribuyen y persisten en detrimento de especies y ecosistemas nativos. En un mundo sin límites, son pocas, o ninguna, las zonas que permanecen a salvo de estas invasiones y ciertos lugares, tales como las islas oceánicas, están sujetos a altas tasas de invasión.

A pesar de la llegada permanente de nuevas especies de plantas, animales y microorganismos, la suerte de los inmigrantes es decididamente muy variada. Pocas especies sobreviven y solo una pequeña fracción se naturaliza. De las que se naturalizan, la mayoría no causa mayor alteración en su nueva área de distribución. Sin embargo, algunas especies naturalizadas se vuelven invasoras y pueden causar un severo daño ambiental.

Algunas de las razones potenciales por las cuales ciertas especies inmigrantes se pueden tornar invasoras son: algunas especies escapan de controles naturales como predadores o parásitos, otras encuentran nichos vacantes, otras son favorecidas por los disturbios causados por los seres humanos, que alteran las comunidades nativas. Cualquiera que sea la causa los invasores exitosos pueden, en muchos casos, causar un enorme daño ecológico. De la literatura científica analizada por los autores de este informe (un Panel de científicos), queda claro que:

• Los animales invasores pueden causar la extinción de especies vulnerables a través de predación, herbivoría, competencia y destrucción del hábitat.

• Las plantas invasoras pueden alterar completamente los regímenes de fuego, el ciclo de nutrientes, la hidrología y los balances de energía de un ecosistema nativo, también pueden disminuir sensiblemente la abundancia o sobrevivencia de especies nativas, e incluso pueden detener la navegación o favorecer inundaciones.
• Muchos animales y plantas exóticas pueden hibridarse con especies nativas.
• En agricultura, las principales plagas de cultivos en zonas templadas son especies exóticas. Los gastos combinados de control de plagas y pérdidas de cosechas constituyen un “impuesto extra” sobre la producción de alimentos, fibras y forraje.
• El costo global de las enfermedades en plantas y animales causadas por organismos transportados a nuevas zonas en las que se encuentran con nuevos huéspedes susceptibles, es actualmente incalculable.

El identificar a los futuros invasores y tomar medidas efectivas para prevenir su establecimiento y dispersión es uno de los mayores desafíos para la ecología, la agricultura, la acuicultura, la horticultura, el comercio de mascotas, la conservación y el comercio internacional. El Panel encuentra que:
• Es muy difícil identificar los atributos generales de futuros invasores.
• Dadas las enormes diferencias en el comercio entre las distintas regiones y por ende la tasa de arribo de potenciales invasores,
parece ser aún más difícil predecir qué especies locales serán susceptibles a futuras invasiones.
• Es rara la erradicación de un invasor ya establecido y los esfuerzos en el control varían enormemente en su eficacia. El éxito del control depende más del compromiso y del esfuerzo continuo que de las herramientas en sí mismas (trampas, insecticidas, liberación agentes de control biológico, etc.).
• El control de invasiones biológicas es más efectivo cuando emplea tácticas a largo plazo para todo un ecosistema, que cuando se utiliza una estrategia enfocada en atacar invasores individuales.
• La prevención de invasiones es mucho menos costosa que los controles posteriores a la entrada. Un primer paso efectivo sería cambiar las leyes de cuarentena nacionales e internacionales adoptando un criterio de “culpable hasta se pruebe su inocencia”, en lugar de la estrategia actual de negar la entrada sólo a aquellas especies que han probado ser nocivas o perjudiciales. Las consecuencias globales de fallar en el manejo de las invasiones pueden ser severas, incluyendo pérdidas extensivas en ciertas regiones de recursos agrícolas, forestales y pesqueros y la alteración de los procesos ecológicos que proveen los recursos naturales de los cuales los emprendimientos humanos dependen. Dada su escala actual, las invasiones biológicas también han tomado su lugar como unos de los mayores factores de cambio global, junto a los cambios atmosféricos y oceánicos producidos por los humanos. Si las invasiones biológicas no son tenidas en cuenta, influenciarán a los otros factores del cambio global en formas profundas pero aún impredecibles.

Los efectos del cambio climático en los glaciares del planeta

2011-03-01T11:43:00.000-08:00

Los glaciares de la Patagonia en Sudamérica.

Los hielos de la Patagonia chilena y argentina, la mayor masa de hielo del Hemisferio Sur después de la Antártida, se derriten más rápido que cualquier otro glaciar en el mundo. En los
últimos 7 años han perdido 42 kilómetros cúbicos de hielo por año, lo que equivale al volumen de 17 millones de piscinas olímpidas. Según un estudio reciente de la NASA y del Centro de
Estudios Científicos de Chile, la velocidad del deshielo, que hoy provoca casi el 10% del aumento en el nivel del mar causado por los glaciares de montaña, se está acelerando. El último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), un organismo de Naciones Unidas formado por más de 2.500 científicos de todo el mundo, predice que este siglo el nivel del mar aumentará entre 15 y 99 centímetros. Hoy en día la mitad de la población mundial vive en zonas costeras, por lo que esta subida tendrá un enorme impacto. Sólo en Bangladesh, si el nivel del mar aumentara metro y medio, afectaría a 17 millones de personas. ¿Por qué se derrite tan rápido el hielo? Por los efectos del cambio climático: el aumento de la temperatura en el aire y el descenso de las precipitaciones. Sin embargo, estos factores, por sí solos, no son suficientes para explicar la velocidad del deshielo. La otra causa parece ser la especial vulnerabilidad de los glaciares de este región frente al cambio climático. La mayor parte de los glaciares de la Patagonia están en proceso de fusión. Es decir, van a morir a océanos o lagos donde se desprenden en forma de icebergs y tienen una dinámica distinta a los glaciares que mueren en tierra. El cambio climático tiene mayor efecto sobre los glaciares en proceso de
fusión, por lo que este área es especialmente sensible a este fenómeno.

Las regiones heladas del norte de la Patagonia en Chile y las del sur de la Patagonia en Chile y
Argentina tienen 13.000 y 4.200 kilómetros cuadrados respectivamente. Estas zonas, que se
extienden por la cordillera de los Andes, están poco habitadas y la dureza del terreno y el mal
tiempo limita el acceso de los científicos. Las precipitaciones son de 30 metros de nieve al año.
Los glaciares desprenden hielo y agua al océano por el oeste y a los lagos por el este. La mayoría de las lenguas de estos glaciares han retrocedido durante los últimos cincuenta años o quizá más.

Desgraciadamente, la situación de las zonas heladas de la Patagonia no es única. En todo el
mundo las consecuencias del cambio climático se hacen sentir de muchas maneras y los científicos predicen que estos efectos serán cada vez más frecuentes y más intensos. El cambio climático es una amenaza para la gran mayoría de los ecosistemas, entre otros, los glaciares, los
arrecifes de coral, los manglares, el ecosistema ártico, el ecosistema alpino, los humedales y los
pastizales. El cambio climático aumentará el riesgo de extinción de ciertas especies y la pérdida
de biodiversidad de los ecosistemas en todo el planeta. No sólo tiene efectos sobre la naturaleza, también tiene repercusiones devastadoras para los seres humanos.

¿Qué causa el cambio climático?

El cambio climático está directamente asociado al consumo de energías fósiles. El calentamiento
de la Tierra es el resultado del aumento de las emisiones de los gases de efecto invernadero. La causa principal es el aumento de los niveles de dióxido de carbono CO2, que se libera a la atmósfera por el uso de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo o el gas. En 2001, un informe del IPCC encontró nuevas evidencias de que la mayor parte del calentamiento global durante los últimos 50 años se puede atribuir a las actividades humanas y que, en los últimos 20 años, tres cuartas partes de las emisiones de CO2 provocadas por el ser humano son producto de la quema de combustibles fósiles.

Evolución actual

2011-03-01T11:39:00.001-08:00

Dendrocronología

2011-03-01T11:36:00.000-08:00

El estudio del crecimiento de los árboles es la base para el desarrollo de la Dendrocronología. Esta permite correlacionar parámetros climáticos con los espesores de anillos y así reconstruir el clima de épocas remotas. La Dendrocronología sirve de soporte a la Historia, Arqueología, Geomorfología, etc.

Cómo se estudia la madera?

Según Hugues (1973), el principal objetivo de la investigación anatómica es verificar la relación existente entre las características estructurales y su posterior aplicación. Estas variaciones pueden explicarse a través de variables dendrométricas físicas y anatómicas.

Existe una jerarquía de variaciones de los caracteres estructurales vinculada al ambiente, especie, individuos dentro de cada especie y a la posición de la muestra dentro de cada ejemplar (Zobel y Van Buijtenen, 1989). De este modo, la estructura de la madera es el resultado de la influencia de factores intrínsecos
(genéticos) y extrínsecos (ambientales). La naturaleza e intensidad de la influencia de estos factores sobre los elementos anatómicos pueden diferir según la especie o el género. En Eucalyptus y Quercus, las variaciones ambientales están enmascaradas por los factores genéticos (Mosedale y Charrier, 1996; Wilkes, 1988) mientras que en Pinus radiata Cown y Mc Conchie (1982) citado por Zobel y Van Buijtenen (1989) encontraron que las variaciones ambientales, son más importantes que las debidas al genotipo
.
Debido a que la madera es un material variable en muchos aspectos, su estudio requiere tener en cuenta estas variaciones. Así en la descripción e identificación de una especie determinada el estudio debe realizarse sobre varios individuos de dicha especie.

Existen diferentes normas donde se hallan descriptos los pasos que el investigador
debe seguir en el estudio de la madera.

Evaluando los efectos del cambio global sobre el funcionamiento de los abetos ibéricos mediante análisis de isótopos de carbono en los anillos de crecimiento

2011-03-01T11:33:00.000-08:00

La sequía es el principal factor limitante del crecimiento en las especies forestales de la cuenca mediterránea. Se ha propuesto que en ecosistemas limitados por el agua, el incremento global de CO2 atmosférico puede compensar el mayor cierre estomático inducido por la sequía sin reducirse notablemente las tasas de producción. En este trabajo se muestran las tasas de crecimiento secundario y la eficiencia intrínseca de uso de agua (WUEi) de poblaciones de Abies alba y A. pinsapo. Se han comparado poblaciones con y sin síntomas externos de decaimiento. Desde comienzos de los años ochenta del pasado siglo la tasa de incremento de la WUEi en los sitios que presentan síntomas de decaimiento ha descendido hasta colocarse por debajo de la tasa de incremento de CO2. Nuestros datos muestran una buena correlación entre el momento en que el incremento de WUEi cae por debajo del incremento del CO2, el incremento regional de la temperatura media, la ocurrencia de varias sequías extremas, y la reducción de crecimiento radial.

Variabilidad biogeoquímica de Abies pinsapo

2011-02-19T10:19:00.000-08:00

Relación entre variabilidad biogeoquímica y rasgos estructurales de la comunidad microbiana en suelos forestales: Bosques de Abies pinsapo como caso de estudio. Tradicionalmente, los estudios biogeoquímicos consideraban el suelo como una "caja negra", conectada con el resto del ecosistema mediante flujos de entrada y de salida de nutrientes, en la que éstos experimentan transformaciones mediadas en gran parte por microorganismos desconocidos. El desarrollo de nuevas técnicas moleculares ha incrementado el conocimiento sobre las comunidades microbianas del suelo. Estudios recientes han puesto de manifiesto correspondencias entre la variabilidad de la disponibilidad de nutrientes y la estructura de la comunidad microbiana en suelos forestales. A este respecto, hemos empleado bosques de Abies pinsapo
como modelo ya que muestran una gran variabilidad biogeoquímica asociada a diferencias litológicas y sucesionales, mientras que la estacionalidad mediterránea provoca una alta variabilidad intra-anual en la disponibilidad de nutrientes. Además, existen pinsapares sujetos a limitación o a saturación de nitrógeno. Mediante análisis del polimorfismo de longitud de fragmentos de restricción terminal (T-RFLP), hemos
puesto de manifiesto que los patrones de variabilidad biogeoquímica descritos en los pinsapares se corresponden con cambios en la composición y estructura de sus comunidades bacterianas.